潘石屹，大学毕业后到国家石油部工作，1987年起开始在深圳和海南开创自己的房地产开发生涯。1992年，潘石屹与人合作共同创建了北京万通实业股份有限公司，在北京开发房地产。1995年，潘石屹与张欣共同创立了SOHO中国有限公司。

　　一个在北京地产圈呼风唤雨的人，出了北京还有没有市场?一个精明的人，如何在上海精明?

　　1月21日，傍晚。车子从南京西路一直往南开，在淮海中路停下，马路对面就是著名的新天地。坐在车里的潘石屹迟疑地问：“这是哪里?”

　　上海这个城市他已经来过无数次，但他仍然不认识路。他对上海房地产知之甚少，搞不清楚上海“滨江板块”的含义，从未听说过一个叫做田子坊的时尚街区;有时候急了甚至想不起来6个月前他在南京西路上买的那栋楼在哪里，只能用“那条著名的什么路”来代替。

　　即使这样，他仍然坚持买下了东海广场—上海南京西路和铜仁路交界地带，一幢58层、高217米的写字楼。虽然地处上海的黄金商业地段，这却是个被称为“上海第一烂尾楼”的项目，在此之前被倒手了6次，并充满了债权和股权纠纷。甚至在谈判的初期以及交易即将公布的前夕，他都分别受到了来自这个项目的债权公司天怡公司的阻挠—这家公司曾给他发了律师函，还向外界公布了纠纷细节。但潘石屹执意接手这个项目，并坚持将SOHO中国在北京执行了十年之久的商业模式照搬到这里来。

　　他真的那么喜欢上海，以至于甘愿冒险?倒也未必如此。按照SOHO中国公司董事长潘石屹自己的说法，1995年他担任万通上海公司的老总，住在华亭宾馆，每天晚上望着城市灯火，也压根没有想过要在上海投资。即使到了2000年，他有了自己的公司红石实业(后改名为SOHO中国)，他还在想，北京已经足够了。

　　第一次有来上海发展的想法是在2002年，那时候潘石屹一心准备上市。有了投资上海念头的他走在上海街头，感觉都跟过往不大一样。据当时陪着他走街串巷的一位知情人士称，潘石屹走在路上总爱提问，“这附近有什么大楼”、“附近居民都是做什么的”、“上海的老外都住在什么地方”、“为什么上海人的家门口一个水槽上会有三四个水龙头”等等。

　　可惜，第一次上市未遂。此后潘石屹来上海的念头也时强时弱。2005年，他让几位公司高层组成了一支土地小组，四处寻觅土地资源，其中两个主要目标是上海和天津。土地小组把上海出让土地公告的标书买回去，还接触了上海的地方政府，却在2007年年初长宁虹桥拓展区的一个地块拍卖上败给澳门赌王何鸿 。